Die Public-Key-Infrastruktur (PKI) ist ein System von Technologien, Richtlinien und Verfahren, das zur Erstellung, Verwaltung, Verteilung, Verwendung, Speicherung und zum Widerruf von digitalen Zertifikaten und öffentlich-privaten Schlüsselpaaren verwendet wird. Sie ist ein grundlegender Bestandteil vieler moderner Sicherheitssysteme und wird verwendet, um eine sichere Kommunikation und Authentifizierung über Netzwerke, wie z. B. das Internet, zu ermöglichen.
Kernstück der PKI ist das Konzept der Public-Key-Kryptografie, das die Verwendung eines kryptografischen Schlüsselpaars - eines öffentlichen und eines privaten Schlüssels - zur Ver- und Entschlüsselung von Nachrichten beinhaltet. Der öffentliche Schlüssel wird zum Verschlüsseln von Nachrichten verwendet und kann mit jedermann geteilt werden. Der private Schlüssel hingegen wird geheim gehalten und dient der Entschlüsselung von Nachrichten, die mit dem entsprechenden öffentlichen Schlüssel verschlüsselt wurden.
Die PKI dient der Verwaltung und Verteilung dieser Schlüsselpaare sowie der digitalen Zertifikate, die zur Überprüfung der Identität der Schlüsselinhaber verwendet werden. Ein digitales Zertifikat ist ein digitales Dokument, das von einer vertrauenswürdigen dritten Partei, einer so genannten Zertifizierungsstelle (CA), ausgestellt wird und den öffentlichen Schlüssel eines Benutzers oder Geräts sowie andere identifizierende Informationen enthält.
Wenn ein Benutzer oder Gerät sicher mit einem anderen Benutzer oder Gerät kommunizieren möchte, verwendet er zunächst die PKI, um ein digitales Zertifikat für seinen öffentlichen Schlüssel zu erhalten. Dieses Zertifikat wird dann verwendet, um eine sichere, verschlüsselte Verbindung mit dem anderen Benutzer oder Gerät herzustellen und die Identität der anderen Partei zu überprüfen.
PKI wird in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, darunter sichere E-Mails, sicheres Surfen im Internet und digitale Signaturen. Sie kommt auch in vielen anderen Sicherheitssystemen zum Einsatz, z. B. für den sicheren Zugang zu Unternehmensnetzen, Finanztransaktionen und Behördendiensten.
Insgesamt ist die Public-Key-Infrastruktur eine wichtige Komponente moderner Sicherheitssysteme und wird für die sichere Kommunikation und Authentifizierung über Netze verwendet. Sie bietet einen Rahmen für die Verwaltung und Verteilung von digitalen Zertifikaten und öffentlich-privaten Schlüsselpaaren und ist für die Gewährleistung der Integrität und Sicherheit sensibler Daten unerlässlich.